Path of the Assassin(Hanzō no Mon 半蔵の門 ) από Kazuo Koike και Goseki Kojima

 Γράφει ο Σπύρος Ανδριανός

"Lifelong Friends,with the same Dreams,Striving to Grow into a Rising River..."

Το Path of the Assassin(Hanzō no Mon)είναι η τρίτη  συνεργασία των Kazuo Koike(σενάριο)και Goseki Kojima(σχέδιο)μετά τα κλασικά  Lone Wolf and cub(Kazure Okami子連れ狼 ) και Samurai Executioner (Kubikiri Asa首斬り朝) το οποίο δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Weekly Gendai της Kodansha σε συνέχειες από το 1978 μέχρι και το 1984.Σε αντίθεση με τις δύο προηγούμενες συνεργασίες των δύο μεγάλων mangaka,το Path of the Assassin παρουσιάζει δύο πραγματικές ιστορικές φιγούρες της Ιαπωνίας του 16ου αιώνα,εκείνες του ninja(suppa όπως ονομάζονταν τότε που ενεργούσαν στην υπηρεσία των samurai)Hattori Hanzō(1542-1596)και του αφέντη του(Daimyo) Tokugawa Ieyasu(1543-1616)ο οποίος αργότερα θα γίνει ο Shogun που θα ενώσει ολόκληρη τη Φεουδαρχική Ιαπωνία σε μία ενιαία αυτοκρατορία. Υπήρξε δε ο ιδρυτής του Σογκουνάτου Tokugawa, το οποίο κυβέρνησε την Ιαπωνία από το 1600 ως την Μεταρρύθμιση Μεΐτζι (1868). Με την κυριαρχία του εγκαινιάστηκε η περίοδος Έντο στην ιαπωνική ιστορία, που πήρε τ' όνομά της από την πρωτεύουσά του.

Η γνωριμία των δύο αυτών προσώπων θα γίνει από τη παιδική τους ηλικία. Ο Ηattori εκπαιδευόμενος ninja ακόμα ζώντας κυριολεκτικά μέσα στις σκιές, αναλαμβάνει από μικρή ηλικία τη προστασία του νεαρού Ieyasu με το να γίνει κυριολεκτικά η δική του "σκιά".O Ieyasu(που τότε είχε το όνομα Takechiyo)δεν έχει φυσικά στη νεανική του ηλικία την ωριμότητα που θα επιδείξει αργότερα,και ο Hattori από τη πρώτη στιγμή αναλαμβάνει να αποδείξει τις ικανότητες του στον μάλλον δύσπιστο και - λίγο εχθρικό στην αρχή - αφέντη του.Με τη πάροδο όμως του καιρού γνωρίζει ο ένας τον άλλον καλύτερα και η αρχική νεανική εχθρότητα του Ieyasu εναντίον του Hattori μετατρέπεται σε στενό δεσμό,καθώς ανακαλύπτει ότι εκτός από τις φυσικές ικανότητες του Hanzo, υπάρχει επίσης κάποια χρήσιμη γνώση του κόσμου μέσα στον ninja,που μέχρι τότε ο ίδιος απόλυτα αγνοούσε...

Οι ιστορίες είναι επικεντρωμένες και ιστορικά ακριβείς και περιγράφουν τη ζωή στη φεουδαρχική Ιαπωνία με κάθε λεπτομέρεια,και το manga είναι γεμάτο από στοιχεία για τη καθημερινή ζωή της χώρας μέσα στον 16ο αιώνα.Σε αντίθεση με το Lone Wolf and Cub που ήταν μία ιστορία εκδίκησης και τιμής,ή το Samurai Executioner που εστίαζε περισσότερο στη τιμή των Samurai,το Path of the Assassin,ένα εικονογραφημένο ιστορικό έπος, είναι ένας ύμνος στο σεβασμό και τη πραγματική φιλία,και αποτελεί μία σχεδιαστική γεωπολιτική/ιστορική ξενάγηση στην εποχή που αναφέρετε. Σκληρό αλλά συνάμα και βαθιά ανθρώπινο,το Path of the Assassin δεν έχει να κάνει με την τιμή ή την απόδοση δικαιοσύνης, αλλά με τη δύσκολη (ακόμα και αμφιλεγόμενη)πορεία ενός ανθρώπου στην εξουσία, έχοντας δίπλα του έναν πιστό σύντροφο και συνεργάτη.

Γεμάτο στρατιωτικές μάχες, βίαιες συγκρούσεις, επικίνδυνους πολέμαρχους,νίντζα,ίντριγκες και δολοπλοκίες αλλά και έντονο το ερωτικό στοιχείο(και διάχυτο παντού το sex και το γυμνό) κάτι που χαρακτηρίζει τις μεταγενέστερες δουλειές του Kazuo Koike(Lady Snowblood,Crying Freeman κ.α.)το manga αποτελεί άλλη μία μεγάλη στιγμή της σπουδαίας συνεργασίας δύο μεγάλων δημιουργών.Το μόνο που μπορεί να κουράσει τον αναγνώστη(δεν θα σας κρύψω ότι εμένα τουλάχιστον με κούρασε λίγο) είναι τα πολλά ονόματα πολεμάρχων και στρατηγών καθώς και ημερομηνιών που αναγράφονται ειδικά στις σκηνές μαχών στα οποία νιώθεις ότι διαβάζεις μάθημα για το σχολείο(μην ξεχνάμε όμως ότι πρόκειται για ιστορικό κόμικ με αληθινά γεγονότα και χαρακτήρες)αλλά σεναριακά και ειδικά οπτικά δεν μένει κανείς απογοητευμένος.

Η ήσυχη,έντονα φιλοσοφημένη,σιωπηρή και έντονη αφήγηση του Koike είναι ακόμα ισχυρή, το δραματικό, κινηματογραφικό και εξπρεσιονιστικό στυλ του Kojima,με έμφαση στην ρεαλιστική απεικόνιση τόσο των χαρακτήρων όσο και του φυσικού τοπίου είναι πιο εντυπωσιακή από ποτέ.Δεν είναι τυχαίο ότι το στυλ του συγκεκριμένου mangaka δημιούργησε ολόκληρη σχολή,καθώς ο αναγνώστης χάνεται στους εκπληκτικούς,γεμάτους λεπτομέρεια σχεδιασμούς των panel που μοιάζουν να έχουν ξεπηδήσει από τα έργα των Tomioka Tessai και Katsushika Hokusai,με κινηματογραφική απόδοση ταινιών του Kurosawa.

Mη κάνετε το λάθος όμως να κάνετε οποιαδήποτε σύγκριση με το Lone Wolf and Cub.Όπως τόνισα και στην αρχή του άρθρου,το Path of the Assassin βαδίζει σε διαφορετικά σεναριακά..μονοπάτια από το Lone Wolf,έχει τη δική του προσωπικότητα και χαρακτήρα,και φυσικά δε γίνεται να συγκρίνουμε συνέχεια τις επόμενες δουλειές των δημιουργών,με κάτι το απόλυτα αριστουργηματικό.Το ότι π.χ. ο δίσκος Τhe Beatles(White Album) των Beatles δεν είχε το μουσικό αντίκτυπο και την ορχηστρική/συνθετική τελειότητα ενός sgt.Peppers δε σημαίνει ότι δεν είναι ένα διαολεμένα καλό άλμπουμ(αν και αυτό σε διαφορετικό στυλ από εκείνο του προκατόχου του).

Το manga κυκλοφόρησε στην Αμερική από την Dark Horse ολοκληρωμένο σε 15 τόμους(από τους 20 στην αρχική ιαπωνική έκδοση)από τον Ιούλιο του 2006 μέχρι το Μάιο του 2009,κλείνοντας έτσι με το καλύτερο τρόπο τη τριλογία της συνεργασίας ανάμεσα στους Koike&Kojima(''Golden Duo"όπως συχνά αναφέρονται) που όμοια της στα ιαπωνικά manga δύσκολα θα επαναληφθεί.Συνεργασίες όπου ο σεναριογράφος και  σχεδιαστής γίνονται και ενεργούν σαν μία δύναμη είναι κάτι σπάνιο αλλά και συνάμα πανέμορφο στον υπέροχο κόσμο των κόμικ και της 9ης τέχνης γενικότερα.Δυστυχώς η σειρά σε αντίθεση με το Lone Wolf και Samurai Executioner δεν έχει βγει ακόμα σε omnibus,οπότε ότι μπορείτε να βρείτε από τόμους αγοράστε το!!