SAIKANO του Shin Takahashi

 Γράφει ο Σπύρος Ανδριανός

Τhe Last Love Song on This Little Planet...

 ''...Every time I see you with that forced smile, it makes me want to vanish and disappear! Why did I have to become like this..?'' - Chise

Έχει ειπωθεί ότι η ''αληθινή αγάπη δεν έχει ένα ωραίο τέλος, η αληθινή αγάπη δεν έχει τέλος''...Και αυτό θα μπορούσε να εκφράσει απόλυτα την ιστορία αγάπης ανάμεσα στον Shuji και την Chise,δύο παιδιά μαθητές Λυκείου που όμως η μοίρα θα παίξει άσχημο παιχνίδι στη δική τους ιστορία...

Το Saikano, συντομογραφία του Saishu Heiki Kanojo/最終兵器彼女( ή She, the Ultimate Weapon/Εκείνη ,το Απόλυτο όπλο)είναι η πιο γνωστή δουλειά του mangaka Shin Takahashi(Kimi No Kakera,Yuki ni Tsubasa)που πρωτοδημοσιεύτηκε από το 1999 μέχρι το 2001 στο εβδομαδιαίο περιοδικό Big Comic Spirits της Shogakukan.Mας διηγείται την ιστορία του Shuji και της Chise από το Hokkaido,που όπως όλα τα παιδιά της ηλικίας τους νιώθουν τα πρώτα σκιρτήματα του έρωτα(ειδικά η Chise)και αποφασίζουν να συνάψουν μεταξύ τους σχέση.

Ο Shuji λιγάκι αντικοινωνικός και απότομος, όντας πιο έμπειρος από την αθώα Chise,στην αρχή μοιάζει να μην παίρνει τη σχέση τόσο σοβαρά όσο η κοπέλα. Η Chise,λίγο αδέξια, λίγο αφελής, από την άλλη έχοντας συνάψει για πρώτη φορά σχέση στη ζωή της, μοιάζει ανήμπορη να ακολουθήσει τους ρυθμούς του Shuji,καθώς και την απότομη συμπεριφορά του με αποτέλεσμα να ζητάει συνεχώς συγνώμη και να σκέφτεται πάντα ότι δεν είναι καλή για εκείνον...Αν και γρήγορα ο Shuji ζητάει από τη κοπέλα να μείνουν τελικά μόνο φίλοι, αργότερα θα καταλάβει ότι τα αισθήματα που τρέφει για εκείνη είναι δυνατά και αληθινά και αποφασίζουν να δώσουν άλλη μία ευκαιρία στη σχέση τους.. Άλλωστε και οι φίλοι και συμμαθητές τους επιθυμούν το ίδιο...

...Τα πάντα όμως θα αλλάξουν όταν μία ημέρα και ενώ ο Shuji μαζί με τους κολλητούς του βρίσκεται στο Sapporo για βόλτα και χάζεμα στα καταστήματα, ολόκληρη η περιοχή δέχεται επίθεση και βομβαρδίζεται από άγνωστα ιπτάμενα αεροσκάφη.. Επικρατεί ένας πανικός, τα πάντα μετατρέπονται σε φλεγόμενη κόλαση, ο Shuji προσπαθεί να γλυτώσει από τα συντρίμμια μέχρι που ένα άλλο ιπτάμενο αντικείμενο θα διαλύσει εκείνα τα επιτιθέμενα σκάφη μέσα σε λίγα λεπτά...Γρήγορα, αποτελεσματικά και θανατηφόρα...

Το απόλυτο πολεμικό όπλο για τη στρατιωτική και αμυντική δύναμη της Ιαπωνίας...Η μεγαλύτερη έκπληξη του Shuji όμως θα είναι η στιγμή που θα ανακαλύψει ότι αυτό το "όπλο" είναι η ίδια η κοπέλα του η Chise!!Με το κορμί της να έχει μεταμορφωθεί σε μία μεταλλική μηχανή κυκλωμάτων και όπλων...Και από εκείνη τη στιγμή τίποτα πια δεν θα είναι το ίδιο στις ζωές των δύο παιδιών...Θα μπορέσει η αγάπη τους να επιβιώσει μέσα σε αυτές τις εξωπραγματικές και άκρως εφιαλτικές συνθήκες;

Η τρομερή αποκάλυψη...

Ένας συνδυασμός από σχολικό ρομάντζο και sci-fi δράματος, το Saikano αποτελεί και ένα υπαρξιακό δράμα καθώς η βασική πρωταγωνίστρια της σειράς η Chise,προσπαθεί από τη μία να διατηρήσει την ανθρωπιά της, τη στιγμή που το σώμα της μέρα με τη μέρα αλλάζει σε κάτι μηχανικό, δολοφονικό και μεταλλικά κρύο, και από την άλλη να παραμείνει το ίδιο άτομο το οποίο αγαπάει το αγόρι της και είναι έτοιμη να μοιραστεί τη ζωή της μαζί του....

Eνώ το σώμα της την εγκαταλείπει και μετατρέπεται σε κάτι το ξένο, είναι διατεθειμένη να σώσει το μόνο ανθρώπινο στοιχείο που της απέμεινε και αυτό είναι η ψυχή της. Η οποία θα σωθεί μόνο με το να μείνει ζωντανή η αγάπη της για τον Shuji... Μέχρι το τέλος του κόσμου..."Αν αφαιρέσεις την αγάπη, η γη είναι ένας τάφος" έγραφε κάποτε ο μεγάλος ποιητής Robert Browning,και στη περίπτωση των δύο παιδιών, η αγάπη είναι αυτή που θα παραμείνει ακόμα και όταν όλα γύρο τους τελειώσουν.. Παραδομένα σε έναν πόλεμο για το οποίο τα ίδια δεν ζήτησαν να πάρουν μέρος, ούτε να αποτελέσουν κομμάτι του...Η αγάπη τους θα είναι τελικά το τελευταίο τραγούδι αγάπης αυτού του μικρού πλανήτη....

Ο  Takahashi εντυπωσιάζει με τη συναισθηματική ειλικρίνεια και την τρομακτική ένταση που αποτυπώνει με συγκινητική ειλικρίνεια σε κάθε panel. Mας κάνει να νοιαζόμαστε για τους άκρως αληθινούς χαρακτήρες του και τον αγώνα τους να διατηρήσουν τη σχέση τους κάτω από τις πιο αντίξοες συνθήκες. Συγκίνηση και συναίσθημα εναλλάσονται με στιγμές χιούμορ και εφηβικής αφέλειας με φόντο μία τραγική μοίρα που μοιάζει να αποτελεί το υλικό πάνω στο οποίο έχουν χτιστεί οι ήρωες μας. Είναι μια καταπληκτική και συγκινητική ιστορία, που πραγματικά λέγεται εκπληκτικά καλά.Mη κάνετε το λάθος να τη δείτε μόνο σαν μία ιστορία αγάπης γιατί το Saikano δεν είναι μόνο αυτό.

Επίσης μη σας χαλάσει το απλοικό(και ενίοτε παιδικό) ίσως σχέδιο του Takahashi που μοιάζει περισσότερο με εκείνο που χρησιμοποιείται κυρίως στα Shōjo manga και ταιριάζει περισσότερο με την αισθητική τους, παρά ίσως με το θέμα της ιστορίας. Οι πυκνές γραμμές που σχεδιάζει ο Takahashi δίνουν τη θέση τους και σε λεπτότερες δίνοντας στον αναγνώστη μία αίσθηση ότι είναι σχεδιασμένες με ακουαρέλα, ενώ αρκετά λεπτομερείς είναι και η σχεδίαση των μηχανικών εξαρτημάτων της Chise, που δείχνουν όχι μόνο μεγάλη σχεδιαστική ικανότητα , αλλά και το ότι ο καλλιτέχνης θα παρουσίαζε εξαιρετικές δουλειές στα mecha manga αν είχε ασχοληθεί αποκλειστικά με αυτό το είδος.

Το Saikano κυκλοφόρησε και στα αγγλικά από τη VIZ media σε 7 τόμους (Tankōbon) όσο ήταν και οι αρχικοί ιαπωνικοί, καθώς και σε πετυχημένο anime 13 επεισοδίων από τον Ιούλιο μέχρι και το Σεπτέμβριο του 2002,και σε live action ταινία το 2008.Αξέχαστο και αγαπημένο. Δώστε του μία αναγνωστική ευκαιρία.

STRAIN από Buronson(Yoshiyuki Okamura)&Ryoichi Ikegami

Γράφει ο Σπύρος Ανδριανός

"Ιn the back streets of Malaysia,blood runs thick,but not thicker than water..."

Στους κακόφημους δρόμους της Kuala Lumpur περίπου στο τέλος της χιλιετίας,είναι κοινό μυστικό στο περιβάλλον του υποκόσμου,ότι υπάρχει ένας επαγγελματίας δολοφόνος,που προσφέρει τις υπηρεσίες του για πέντε μόνο αμερικάνικα δολάρια.Τόσο είναι το ποσό που ο Mayo κοστολογεί μία ανθρώπινη ζωή...Ο ίδιος κάποτε πέρασε για πυρός και σιδήρου μέσα στις φυλακές της Μαλαισίας,προδομένος και φυλακισμένος για μία πράξη που δεν έκανε,γεγονός που τον έχει μετατρέψει σε μία άνευ συναισθημάτων ύπαρξη...

Όλα θα αλλάξουν όταν μία εγκληματική οργάνωση θα τον προσλάβει για να σκοτώσει την άρρωστη μητέρα μίας νεαρής ανήλικης ιερόδουλης(που ουσιαστικά μονάχα κλέβει τους πελάτες της χωρίς να κοιμάται μαζί τους για να την βοηθάει)της Shion.Η κοπέλα θα τον παρακαλέσει να μην τους σκοτώσει και για πρώτη φορά ο Mayo θα νιώσει κάτι να αλλάζει μέσα του.Δεν θα εκτελέσει το συμβόλαιό του,και αυτό είναι που θα τον κάνει και τον ίδιο στόχο της οργάνωσης...Αλλά και της πολυεθνικής εταιρείας που συνεργάζεται με αυτήν,της Kusaka,της οποίας ο πρόεδρός της ο Shunichiro φαίνεται να μοιράζεται ένα κοινό παρελθών με τον Mayo αλλά και την Shion,αλλά έχει και βλέψεις για μία ασιατοκρατούμενη νέα χιλιετία,και απόλυτη κυριαρχία στο κόσμο του πετρελαίου...Τώρα κυνηγημένος από έναν σαδιστή αστυνομικό αλλά και την ιαπωνική και κινέζικη μαφία,ο Mayo προσπαθεί να επιβιώσει μαζί με την Shion σε έναν κόσμο όπου όλοι μπορεί να μην είναι αυτό που δείχνουν...

Πάνω κάτω αυτά είναι τα γεγονότα που εκτυλίσσονται στο Strain των Buronson(ψευδώνυμο του Yoshiyuki Okamura)που υπογράφει το σενάριο(γνωστός από δουλειές όπως τα Fist of the North Star και Heat(πάλι με τον Ryoichi Ikegami)και του σχεδιαστή Ryoichi Ikegami(Crying Freeman,Mai,Spider Man:The Manga,Sanctuary)που κυκλοφόρησε σε 5 volumes  από την Big Comic Superior( του περιοδικού Shogakukan) από το 1996 έως το 1998.

Εκπληκτική ισορροπία σεναρίου ανάμεσα στη δράση,τη περιπέτεια,τη βία και τον ερωτισμό όπως συνηθίζεται στις δoυλειές του Buronson,το manga βγαλμένο σαν μέσα από σενάριο ταινίας του Takeshi Kitano,είναι η ιαπωνική απάντηση στους Sopranos και τις αντίστοιχες ταινίες των Tarantino&Scorcese.Οι συνεχόμενες ανατροπές στα πρόσωπα και τις καταστάσεις και οι διάφορες πολιτικοοικονομικές έριδες και τα βρώμικα παιχνίδια εξουσίας, θα κρατήσουν τον αναγνώστη κολλημένο μέχρι τις τελευταίες σελίδες,ενώ παράλληλα ο Buronson κάνει και το δικό του σχόλιο στον τρόπο με τον οποίον ο δυτικός επιχειρηματικός(και όχι μόνο)κόσμος αντιμετωπίζει τον Ασιατικό πολιτισμό γενικώς....

Χαρακτήρες ολοζώντανοι,με τις δικές τους προσωπικότητες,τα λάθη τους και τα όνειρά τους,με τις δικές τους ιστορίες και προσωπικές τραγωδίες που καθιστούν τον κάθε έναν από αυτούς μοναδικούς...Σχεδιαστικά ο Ikegami(που αποτελεί έναν από τους πιο αγαπημένους μου mangaka)με το μοναδικό και ιδιαίτερο του στυλ με απίστευτη ρεαλιστικότητα και φωτογραφική λεπτομέρεια που θυμίζει εκείνη του David Mazzucchelli(μολονότι ο Ikegami δηλώνει θαυμαστής της δουλειάς των Neal Adams,Richard Corben&Frank Miller)κάνει μία από τις καλύτερες δουλειές του και δείχνει γιατί θεωρείται από τους κορυφαίους του είδους του.

Το manga κυκλοφόρησε στην Αμερική από την εκδοτική Pulp(θυγατρική της Viz Media)που αποτελούσε και το όνομα αντίστοιχής περιοδικής έκδοσης με manga από το 1997 μέχρι το 2002.Ένα δυναμικό Seinen manga που θα ικανοποιήσει και τους πιο απαιτητικούς αναγνώστες.

GOLGO 13( ゴルゴ13 ) από Takao Saitō

GOLGO 13( ゴルゴ13 ) 

"Do not stand behind him, if you value your life."

O σπουδαίος mangaka Takao Saitō  γεννήθηκε στην Osaka της Ιαπωνίας τον Νοέμβριο του 1936.Νεώτερος ηλικιακά από τον Osamu Tezuka,ο  Saitō άνηκε στη πρώτη εκείνη μεταπολεμική γενιά των manga fans,που μεγάλωσε με τα πρώτα έργα του μεγάλου αυτού δημιουργού.Επηρεασμένος από το έργο του Tezuka και από ταινίες όπως το King Kong(1933)και War of the Worlds(1953 βασισμένη στο βιβλίο του H. G. Wells)o Saitō αποφασίζει να γίνει και αυτός mangaka.H πρώτη του δουλειά είναι το manga Baron Air το 1955.Σύντομα ο Saitō,μαζί με άλλους δημιουργούς όπως οι Υoshihiro Tatsumi,Matsuhiko Matsumoto κ.α.,θα βρουν το δικό τους καλλιτεχνικό στυλ και ελευθερία,και θα αρχίσουν να δημιουργούν ιστορίες που απευθύνονται σε περισσότερο ενήλικο κοινό,τόσο σχεδιαστικά όσο και σεναριακά.Έτσι ο Saitō θα θεωρηθεί ένας από τους πρωτοπόρους των Gekika ιστοριών,που θεωρούνταν περισσότερο ενήλικα σε σχέση με τα πιο "παιδικής" τότε θεματολογίας manga.

Το στυλ Gekiga έγινε σταδιακά σεβαστό στο σύνολο της βιομηχανίας manga και μέχρι το 1965 ο Takao Saitō ήταν αρκετά γνωστός ώστε να ζητηθεί να δημιουργήσει την εξουσιοδοτημένη προσαρμογή των αρχικών μυθιστορημάτων του Ian Fleming James Bond, μια εμπειρία που τον προετοίμασε καλά για το δικό του δημιουργία του Golgo 13.

Ο Golgo 13(γνωστός και με το άλλο του ψευδώνυμο ως Duke Togo)είναι ένας επαγγελματίας δολοφόνος που αναλαμβάνει οποιαδήποτε βρώμικη δουλειά του αναθέσουν,με το κατάλληλο χρηματικό ποσόν.Το γεγονός ότι μπορεί να αναλάβει οποιοδήποτε "συμβόλαιο θανάτου" του αναθέσουν,από να εξοντώσει τον αρχηγό μίας εγκληματικής οργάνωσης,μέχρι δολοφονίες πολιτικών προσώπων,ο Golgo 13 έχει πάντοτε στο κατόπι του από το FBI,την CIA,μέχρι και το στρατό των Ηνωμένων πολιτειών ή και άλλους πληρωμένους δολοφόνους σαν και εκείνων για να τον εξοντώσουν.

Αυτό το γεγονός τον κάνει φυσικά να μην εμπιστεύεται κανέναν,και πάντα να προσέχει τα νότα του(σχεδόν ακόμα και τη σκιά του).Το γεγονός αυτό όμως δεν τον αποτρέπει από το να "συνεργάζεται"κατά καιρούς με όσους μπορούν να του προσφέρουν περισσότερες πληροφορίες για τον επόμενο "στόχο" του ή να τον βοηθήσουν με τον τρόπο τους στην εξόντωση του...

Το παρελθόν του ή το πραγματικό του όνομα αποτελεί ένα μυστήριο.Αν και παρουσιάζεται σαν άντρας ιαπωνικής καταγωγής,σε όλη τη πορεία του κόμικ,οι πληροφορίες που έρχονται στον αναγνώστη είναι τόσο αντιφατικές,που δεν ξέρει ποιες από αυτές είναι αληθινές,ποιες ισχύουν και τι όχι...Ο ίδιος ο Golgo 13 είναι ψυχρός,μιλάει μόνο όταν χρειάζεται και ακολουθεί πάντα το δικό του "προσωπικό κώδικα"όταν αναλαμβάνει δουλειές,χωρίς υποταγή σε οποιαδήποτε ομάδα,αιτία ή έθνος...Το όνομα Golgo 13 πιθανόν να προέρχεται από το όνομα του τόπου που μαρτύρησε ο Ιησούς Χριστός,τον Γολγοθά,και το 13 φυσικά σαν γρουσούζικος αριθμός.Στο λογότυπο της σειράς μάλιστα εμφανίζεται και ένας σκελετός που φοράει ένα στεφάνι από αγκάθια....

Σαν τον Punisher της Marvel,το κορμί του είναι γεμάτο από ουλές που έχουν αφήσει πληγές και τραυματισμοί/ή βασανισμοί σε όλη τη διάρκεια της "καριέρας" του.Όσο ν' αφορά την ηλικία του χαρακτήρα,συμβαδίζει με τα γεγονότα της εποχής που αναφέρεται(τέλη δεκαετίας του '60-αρχές 70)αν και σε διάφορες ιστορίες ο Duke εμφανίζεται π.χ. στη φυλακή με τον Nelson Madela,ή μερικά υπεύθυνος για το θάνατο της Πριγκίπισσας Diana ή αντιπάλων του Al Gore στις αμερικάνικες εκλογές του 2000.

Σχεδιαστικά ο Takao Saitō ανήκει στους mangaka εκείνους(όπως ο Ruichi Ikegami,Νobuyaki Minegishi ή ο Goseki Kojima)που χρησιμοποιούν ωμό ρεαλισμό στο σχεδιασμό των panel τους,με έντονο το στοιχείο της "κινηματογραφικής" δράσης και γρήγορων/εντυπωσιακών σκηνών δράσεων,καθώς επίσης και μεγάλη λεπτομέρεια στα background σκηνικά.

Το Golgo 13 άρχισε τη δημοσίευση του στο τεύχος Ιανουαρίου του 1969 του περιοδικού Big Comic που εκδόθηκε όμως τον Οκτώβριο του 1968.Μαζί με τον Saitō στο σενάριο της σειράς δούλεψαν κατά καιρούς και οι Kazuo Koike και Yoichi Funado.Η εταιρεία Shogakukan μαζί με την προσωπική εταιρεία του Saitō,Leed Publishing,έχουν αναλάβει να εκδίδουν τη σειρά σε τόμους (tankōbon) από τον Απρίλιο του 1973 μέχρι σήμερα έχουν εκδοθεί 190 volumes κάτι που καθιστά το Golgo 13 ως τη μακροβιότερη σειρά manga όλων των εποχών.

Πάντα επίκαιρο και αντανακλώντας γεγονότα της εποχής του σε όλα τα χρόνια έκδοσής του η σειρά έχει πουλήσει πάνω από 200 εκατομμύρια αντίτυπα.Στην Αμερική η Leed Publishing πρώτα μόνη της(το 1986 - ένα χρόνο σχεδόν πριν οι αμερικάνικες εταιρείες αρχίσουν να εκδίδουν manga),και αργότερα σε συνεργασία με την Viz media(1991 και 2006)Publishing έχουν βγάλει κάποια volumes με τις καλύτερες ιστορίες του Golgo 13.

H επιτυχία της σειράς(που έχει κερδίσει πολλά βραβεία όπως τα Shogakukan Manga Award και Japan Cartoonist Association award) οδήγησε φυσικά στη μεταφορά της σε live action movie(1973 με πρωταγωνιστή τον Ken Takakura)σε πολλές anime ταινίες/τηλεοπτικές σειρές(1983,1998,2008)καθώς και σε video game.O Golgo 13 είναι ένα από τα έργα που έχουν πιστωθεί με τη δημοφιλία του κινήματος gekiga στα ιαπωνικά κόμικς, το οποίο επιδιώκει πιο ρεαλιστικά και δραματικά έργα.

O ίδιος ο δημιουργός του εκπλήσσεται με την επιτυχία του κόμικ ειδικά στο εξωτερικό,αφού η σειρά έχει έναν περισσότερο ιαπωνικό "χαρακτήρα" βασισμένο στις αξίες και την κουλτούρα των σαμουράι,χωρίς να είναι όμως ιστορική σειρά όπως τα Lone Wolf and Cub ή το Samurai Executioner των Koike&Kojima.Ο Saitō το 2013 σχετικά με το αν σκοπεύει να τελειώσει τη σειρά(που συχνά λόγο των θεμάτων της έχει πέσει θύμα λογοκρισίας και μη αναδημοσίευσης συγκεκριμένων ιστοριών)δήλωσε ότι "Το manga θα συνεχιστεί για πολύ καιρό ακόμα μιας και δεν είναι μόνο ιδιοκτησία μου,αλλά ανήκει σε όλους τους αναγνώστες!"

Αν σας αρέσουν οι detective/crime/espionage σκοτεινές ιστορίες γεμάτες πλούσια δράση και καλογραμμένο ρεαλιστικό σενάριο,τότε αυτή η σειρά θα σας ικανοποιήσει πλήρως!!

Σπύρος Ανδριανός